Les séries éliminatoires ont débuté dans la douleur pour les Sénateurs d'Ottawa. Malgré une performance colossale du gardien Linus Ullmark, qui a multiplié les arrêts spectaculaires pour garder son équipe dans le match, la formation de Travis Green a buté sur une machine défensive parfaitement huilée. Les Hurricanes de la Caroline l'ont emporté 2-0 lors de ce premier affrontement de la série, samedi soir au Lenovo Center.
Dès les premières secondes, le ton a été donné avec un combat explosif entre les deux capitaines, Brady Tkachuk et Jordan Staal. Si cet éveil physique a soulevé le banc des Sénateurs, l'exécution sur la glace a été plus complexe. L'analyste Yanick St-Denis souligne d'ailleurs la difficulté des défenseurs d'Ottawa à effectuer la première passe sous la pression constante de l'échec avant des « Canes ». La Caroline a dominé la colonne des mises en échec avec un total impressionnant de 57, rendant chaque pouce de glace difficile à conquérir.
Outre la défaite, l'inquiétude plane autour du défenseur Artem Zub, qui a quitté la rencontre en deuxième période après un contact avec Seth Jarvis. Pour espérer niveler la série lundi soir, Ottawa devra impérativement trouver une solution en avantage numérique et générer plus d'espace devant le filet de Frederik Andersen.