Le duel tant attendu entre les Sénateurs d'Ottawa et les Maple Leafs de Toronto a démarré sur les chapeaux de roues, offrant aux partisans une première période riche en rebondissements. Si les visiteurs ont rapidement pris le contrôle de la patinoire, la troupe d'Ottawa a prouvé qu'elle avait du caractère, particulièrement en fin d'engagement.
Dès la 40e seconde de jeu, William Nylander a jeté une douche froide sur la foule en profitant d'un avantage numérique pour inscrire son 14e but de la saison. Les Leafs ont doublé leur avance plus tard dans la période grâce à Matthew Knies, portant la marque à 2-0 et laissant craindre le pire pour les locaux.
Toutefois, l'analyse de Yanick St-Denis souligne un aspect crucial : malgré le pointage, les Sénateurs ont dominé au chapitre des tirs au but avec 17 tentatives contre seulement 9 pour Toronto. Ce travail acharné a fini par payer à 17:50, lorsque le quatrième trio est entré en scène. Nick Cousins a réduit l'écart, assisté par Jordan Spence et Stephen Halliday, redonnant un second souffle à l'équipe.