La défaite de 4-3 en prolongation face aux Devils du New Jersey dimanche soir n'a pas réussi à assombrir l'ambiance dans le vestiaire des Sénateurs d’Ottawa. Bien que le match n'ait eu aucun impact sur le classement, il a servi de plateforme pour célébrer une résilience hors du commun. Après une saison en montagnes russes, les Sens confirment leur place dans le portrait printanier de la LNH.
Claude Giroux ne s'en cache pas : le chemin a été ardu. Devant les médias, il a admis que l'équipe revenait de loin après avoir connu des moments sombres en milieu de calendrier.
« On a creusé notre propre trou, on a été capable de s'en sortir puis de trouver une façon de faire les séries. »
De son côté, Shane Pinto, auteur de son 23e but de la campagne lors de la rencontre, a souligné l'importance de ce moment pour le groupe, particulièrement après avoir surmonté autant d'adversité.
« On a eu beaucoup d'adversité tout au long de l'année, on est restés ensemble, on a trouvé une solution et on est juste excités. »
L'entraîneur Travis Green a partagé ce sentiment de fierté, louant la force de caractère de ses joueurs qui ont su rester unis malgré les critiques. Avec un dernier match à jouer mercredi contre les Maple Leafs de Toronto, Ottawa se prépare maintenant pour le « vrai » tournoi, portés par une confiance retrouvée.